La division SS-Totenkopf face à la population civile du Nord de la France en mai 1940 - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Revue du Nord Année : 2001

La division SS-Totenkopf face à la population civile du Nord de la France en mai 1940

De SS Totenkopf-divisie tegenover de burgerbevolking in Noord-Frankrijk in mei 1940

Jean-Luc Leleu

Résumé

Having reached its paroxysm in the last few months preceeding the Liberation, German repression in the occupied territories tended to lead to the occultation of previous crimes. Among these latter, the exactions perpetrated by the SS-Totenkopf-Division in the course of the May-June 1940 fighting assuredly distinguish themselves by their frequency and their width, notably during the division’s engagement in the regions of Arras and Béthune at the end of May. Beside the summary execution of allied prisoners of war, of which the slaughter of the Ferme du Paradis remains the most remembered example, the civilian population was also severely hit with some 264 recorded cases of civilians shot. If the conditions of engagement of the SS division may explain some of these crimes, the behaviour of its members finds its origin in far deeper causes inherent to the officer body of the division and to its composition as a third of the men had served in the forces guarding the concentration camps. The action of Theodor Eicke at the head of the SS-Totenkopf in particular was of the foremost importance in that he brought his subordinates not to make differences during fighting and led them to adopt criminal behaviours in order to give the division the military reputation it lacked. As a consequence, the SS troops tended to see in the civilian population a potential adversary that was to be annihilated as soon as the slightest opposition was displayed, whether real or assumed.
Ayant atteint son paroxysme dans les derniers mois précédant la Libération, la répression allemande dans les territoires occupés a eu tendance à occulter les crimes précédents. Parmi ceux-ci, les exactions perpétrées par la division SS Totenkopf au cours des combats de mai-juin 1940 se distinguent assurément par leur fréquence et leur ampleur, notamment lors de l’engagement de l’unité dans les régions d’Arras et de Béthune à la fin du mois de mai. Outre l’exécution sommaire de prisonniers de guerre alliés dont le massacre de la Ferme du Paradis reste l’exemple le plus connu, la population civile a été également durement touchée avec quelque 264 cas recensés de civils abattus. Si les conditions d’engagement de l’unité SS peuvent expliquer certains crimes, le comportement de ses membres trouve son origine dans des causes beaucoup plus profondes inhérentes à l’encadrement de la division et à la composition de ses effectifs dont un tiers était issu des formations de garde des camps de concentration. L’action de Theodor Eicke à la tête de la SS-Totenkopf a en particulier joué un rôle considérable en amenant ses subordonnés à ne pas faire de discernement au cours des combats et à leur faire adopter des comportements criminels pour donner à la division une réputation militaire qui lui manquait. En conséquence de quoi les troupes SS ont eu tendance à voir dans la population civile un adversaire potentiel qu’il convenait d’annihiler dès que se manifestait la moindre opposition, qu’elle soit réelle ou supposée.
De Duitse represie bereikte een hoogtepunt tijdens de laatste maanden vóór de bevrijding en had de neiging de misdaden die daarvoor gebeurd waren in de vergeethoek te duwen. Daartoe behoren de excessen op grote schaal van de SS-Totenkopfdivisie in mei-juni 1940 met name tijdens de gevechten in de streek van Arras en Béthune einde mei. Er waren executies zonder proces van geallieerde krijgsgevangenen met de moordpartij in de ferme du Paradis als meest bekend hoogtepunt. De burgerbevolking werd ook zwaar getroffen; men kent 264 gevallen van doodgeschoten burgers. De manier waarop de divisie ingezet werd kan een paar misdaden verklaren maar het gedrag van de militairen heeft diepere oorzaken die te maken hebben met de recrutering en de samenstelling van het effectief, dat voor eenderde bestond uit bewakers van concentratiekampen. De leider van de divisie, Theodor Eicke, heeft op dit gebied een belangrijke rol gepeeld door zijn ondergeschikten zover te brengen dat zij tijdens de gevechten geen onderscheid meer maakten en een criminele houding annamen om de divisie zo een militaire reputatie te geven die zij helemaal niet had. De SS-troepen zagen in de bevolking een potentiele vijand die men moest uitroeien van zodra er ook maar iets van een echte of veronderstelde weerstand opdook.
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Dates et versions

hal-00016828 , version 1 (12-01-2006)

Identifiants

Citer

Jean-Luc Leleu. La division SS-Totenkopf face à la population civile du Nord de la France en mai 1940. Revue du Nord, 2001, 342 (83), pp.821-840. ⟨10.3917/rdn.342.0821⟩. ⟨hal-00016828⟩
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